L’île de la Réunion

Les cirques, le volcan et le Piton des Neiges
Décembre 2010 - Janvier 2011

La Réunion

L'île de La Réunion est située dans l'Océan Indien, à l'est de Madagascar et à 200km au nord du Tropique. C'est'une île volcanique de forme à peu près circulaire et d'un diamètre d'environ 100km. Le relief est très accidenté et culmine au Piton des Neiges à 3070m.

Cirque de Cilaos. Vue prise de l'Ilet à Cordes. Au fond, à G, le Gros Mome (3019m) et à D, le Piton des Neiges (3070m). 24 Décembre 2010.

La partie orientale de l'île est occupée par le Piton de la Fournaise (2600m env.) qui est le volcan le plus actif du monde. En considérant simplement l'époque actuelle qui est très bien connue, on a  observé 47 éruptions au cours des 23 premières années de notre siècle.

Parmi ces éruptions,  celle d'avril 2007 est la plus importante depuis plus de 100 ans. Ses images spectaculaires au cours de laquelle la lave en fusion s'écoulait vers l'est et coupait la route avant de terminer sa course dans l'océan ont fait le tour du monde.

Autre phénomène naturel à La Réunion : les cyclones. En raison de sa position tropicale et d'une côte Est ouverte sur l'Océan Indien, La Réunion est sous l'influence des cyclones tropicaux. Ceux-ci surviennent théoriquement à la fin de l'été, c'est-à-dire en février ou mars. Mais il existe évidemment des exceptions à cette règle et certains cyclones prennent des libertés avec les dates et arrivent en avance dès la fin de janvier ou en retard à la fin de mars. La côte Est est beaucoup plus exposée que la côte Ouest et, à la faveur de cyclones, détient des records modiaux de précipitations sur 12h, 72h et 15 jours avec des valeurs à peine croyables de 1140mm en 12h et 3930 mm en 72h.

La population de l'île a beaucoup augmenté depuis la fin de la guerre de 1945, passant de 240.000 habitants lors de la création du département en 1946 à 600.000 en 1990 et près de 900.000 en 204. Elle est inégalement répartie et les ¾ des habitants résident près de la mer, à l'exception de la côte sud-est qi est déserte à cause du volcan.

La partie centrale de l'île, assez peu peuplée, est occupée par les trois cirques de Mafate, Cilaos et Salazie, vestiges d'un volcanisme ancien. C'est ici que l'on peut faire les plus belles randonnées de La Réunion au milieu de paysages magnifiques.

Mode d'emploi

Accès, formalités, argent

Accès toute l'année par vols directs quotidiens de Paris à St Denis. Selon les périodes, il existe d'autres vols.

La Réunion est un département françaus et fait partie de l'Union Européenne. Les citoyens français et ceux des autres pays de l'UE n'ont donc aucune formalité à faire pour s'y rendre.

Tous les paiements ont lieu en Euros, ceux effectués par carte et les retraits aux distributeurs sont libres d frais.

Cartes, topos et sentiers

Cartes IGN au 1/25000ème. Les 6 feuilles 4401 à 4406 couvrent la totalité de l'île. Le classique topo des GR fournit tous les renseignements sur les trois GR de La Réunion. Un document de base.

D'une façon générale, les sentiers sont en bon état , bien entretenus et bien signalés. Nous n'avons connu aucun problème d'orientation au cours de 3 semaines de randonnée. Plusieurs étapes ont une dénivelée supérieure à 1000m atteignant 1500m dans certains cas avec des pentes raides.
Détail d'itinéraire important: le col du Taïbit est le seul passage permettant de relier les cirques de Cilaos et de Mafate.

Le matériel

Vêtements classiques de randonnée pédestre avec des températures assez douces. Lunettes de soleil, chaussures de marche en montagne, bâtons de marche (il y a de rudes montées et autant de descentes), sac à dos , drap pour le couchage dans les gites. Pas de matériel de camping ou de cuisine.

Si on prévoit d'aller assister au lever du soleil depuis le sommet du Piton des Neiges ou de faire l'ascension du Grand Bénare, prévoir une veste chaude coupe-vent, un pantalon de montagne, des gants et un bonnet. A 5h du matin et 3000m d'altitude, l'air est parfois un peu frais, même à proximité du Tropique !

Les villages et le Miam-miam dodo

Il existe des gites d'étape dans tous les villages (Cf Internet) et il est vivement conseillé de réserver quelques jours à l'avance Le téléphone portable étant depuis longtemps bien installé à La Réunion, il est facile de signaler l'arrivée de quelques bouches affamées associées à quelques corps fatigués. Vous serez accueilli avec un carri ou un rougail entourés de riz et/ou de lentilles renforcés avec un rhum arrangé qui vous mettront en forme pour l'étape du lendemain.

Dans les petites villes telles que Cilaos, Hell Bourg etc...il existe de sympathiques auberges qu'il convient également de prévenir. Nous indiquons les noms des gites où nous avons fait étape en 2010 et qui sont toujours actifs en 2024 mais il en existe beaucoup d'autres (Cf Internet). Tous les gites offrent un couchage.

La bonne époque

A La Réunion, en l'absence de cyclone et d'éruption volcanique, la bonne époque durerait presque 12 mois.

Une longue saison sèche d'avril à novembre avec des températures autour de 20° à 1000m et des alizés qui rendent cette époque très agréable pour randonner au milieu des fleurs (orchidées).

Une saison humide de décembre à mars, plus chaude en plaine, mais agréable à 1000m, avec un risque de pluie et de cyclone.

Ne pas oublier que la température diminue avec l'altitude de 6°C par 1000m, que la plupart des randonnées se déroulent au-dessus de 1000m et que la température indiquée par les divers bulletins est celle des parties basses et habitées de l'île autour des villes.

La Diagonale des Fous

Chaque année au mois d'octobre depuis 1989, la célèbre course de la Diagonale des Fous se déroule sur l'île de La Réunion entre St Pierre et St Denis. Considéré par les spécialistes comme une des les plus difficiles du monde, la Diagonale des Fous comportait à l'origine une longueur de 112km et une dénivelée de 5400m. Ce parcours a été peu à peu augmenté jusqu'en 2012 où il atteignait 170 km et 10800m. Il a peu varié depuis.

En 2024, la Diagonale se déroulera sur un parcours de 170km de long et une dénivelée positive de 10500m. 2500 coureurs prendront le départ.

Il n'existe pas de temps record de la course car le parcours n'est pas eactement le même chaque année. Cependant, depuis 2012, avec des parcours d'environ 165km et des dénivelées proches de 10000m, les temps des vainqueurs se situent selon les années entre 23 et 25h chez les hommes et 27 et 31h chez les femmes.

Avis aux amateurs et bon courage !

Le carnet de route

Très beau séjour de 4 semaines sur place dans de très bonnes conditions . Températures douces et agréables jusqu'à plus de 2000m, peu ou pas de vent, ciel souvent un peu gris avec un ou deux jours de brume et aucune journée de pluie ce qui était inespéré à cette époque. Peu de touristes, un accueil sympathique dans les gites et des paysages magnifiques pour cette randonnée très recommandée.

Entre La Nouvelle et Hell Bourg - 25 décembre 2010.

17/12 Départ de St Denis. Un trajet en taxi permet de quitter les faubourgs en montant vers le sud et de gagner Le Brûlé où l'on rejoint le GR 2 et le superbe gite d'étape de La Prévallée (650m) entouré de fleurs au milieu de la forêt.

18/12 Longue montée de 1200m dans la forêt en suivant le GR jusqu'au gite d'étape de La Roche Écrite (1850m).

19/12 Longue descente permettant de rejoindre Dos d'Âne (1000m). Très belle vue durant toute la descente. Gite d'étape Les Acacias.

20/12 Magnifiques étapes à travers le cirque de Mafate qui est le plus spectaculaire des 3 grands cirques de La Réunion. A Dos d'Âne, on poursuit la descente entamée la veille pour gagner la rivière des Galets (250m) avant de remonter en suivant le GR jusqu'au village de Grand Place (700m) dans un site superbe. Gite d'étape Le Pavillon.

21/12 Le jour suivant, on revient un peu sur le GR en descendant jusqu'à la rivière des Galets que l'on traverse (Passerelle 368m). Remonter alors sur le GR. On passe à l'Ilet des Orangers (1000m), à La Brèche (1300m) avant d'atteindre Roche Plate (1150m). Gite de Juliette Thomas.

22/12 De Roche Plate à Marla le sentier longe la base de la haute muraille de 1000m de hauteur qui forme le rempart de la caldera de Mafate.
Une succession de montées et de descentes conduit à Marl (1630m), au pied du rempart de Mafate. Gite Giroday.

23/12 Marla est situé au pied du col de Taïbit (2080m) qui est le seul passage faisant communiquer les cirques de Mafate et de Cilaos. Il n'est franchissable qu'à pied en suivant un bon chemin. Chaque année, au mois d'octobre, le col de Taïbit constitue le passage-clef de de la Diagonale des Fous. Le 23 décembre, nouspartons franchir ce col mythique.

Montée de Marla au col deTaïbit suivie d'une descente dans le cirque de Cilaos jusqu'à l'Ilet des Salazes (160m) et d'un reour à Marla, notre visite de Cilaos étant reportée à l'année prochaine (dans une semaine !).

24/12 Courte journée de Marla à La Nouvelle (1450m) dans le magnifique cirque de Mafate. Gite Tamaréo.

25/12 En ce jour de Noël, étape de La Nouvelle vers Hell Bourg et le cirque de Salazie. Montée sur le GR pour gagner le col de la Fourche (1950m) d'où l'on domine le cirque de Salazie. De là, on peut descendre directement vers Hell Bourg. On peut aussi franchir la crête au col des Boeufs et poursuivre sur la crête jusqu'au Petit col d'où la vue est très belle sur les cirques de Salazie et de Mafate. On rejoint aisément le sentier descendant du col de la Fourche jusqu'à Hell Bourg (1000m) situé au pied du rempart de Salazie. Gite de l'Orchidée Rose.

26/12 Visite de Hell Bourg et randonnée au Piton d'Anchain (1350m) facilement accessible depuis Hell Bourg.

27/12 Randonnéebotanique vers le Cap Anglais au milieu des orchidées.

28/12 Montée au refuge de la Caverne Dufour pour assister au lever de soleil depuis le sommet du Piton des Neiges. A Hell Bourg, on suit le GR 1 qui s'élève de 500m pour gagner le haut du rempart de Salazie et le gite de Belouve (1480m). Ce gite constitue un bon point de départ pour ceux qui souhaitent rejoindre la Caverne Dufour sans faire 1500m de dénivelée dans la journée. A Belouve, poursuivre sur le GR 1 (Très belle vue sur Hell Bourg et le cirque de Salazue). Le sentier suit le rebord du plateau dominant le cirque et s'élève de 1000m pour rejoindre la Caverne Dufour (2480m)

Vue depuis le Piton des Neiges. Au fond, le sommet du Grand Bénare (2900m), à sa D, le rempart du cirque de Mafate et à sa G, celui du cirque de Cikaos.Sur la longue crête descendant du Grans Bénare, le Nez de Boeur (2207m) avec le col du Taïbit (2080m) à sa G - 29 décembre 2010.

29/12 Se renseigner sur l'heure du lever de soleil au sommet du Piton des Neiges (3070m) qui dépend évidemment de la date. La montée de la Caverne Dufour au sommet se déroule sur un bon sentier. La dénivelée est de 600m et la montée doit se faire la nuit afin de parvenir au sommet 1h avant le lever, du soleil, prévoir une lampe électrique.

La beauté de la scène varie tous les jours suivant les nuages et l'éclairage. La vue et la succession des éclairages avec le lever du soleil sur le rempart de Mafate, le cirque de Cilaos, le Grand Bénare et la crête du col du Taïbit sont somptueux. On ne se lasse pas de ce lieu exceptionnel et le retour est tardif. La montée de 1500m depuis Hell Bourg, la nuit sous les étoiles et le lever du soleil justifient une seconde nuit à la Caverne Dufour.

30/12 Départ de la Caverne Dufour pour une longue descente de 17km en pente douce et régulière jusqu'à Bourg Murat (1600m). Chambre d'hôtes Alicalapa-Tenon.

31/12 A Bourg Murat, on revient vers le nord pendant 2km pour retrouver le GR 2 que l'on suit jusqu'au Gite du Volcan (2250m). Très longue étape sans difficultés.