Terre de Baffin: Traversée Qikiqtarjuaq Pangnirtung

La  Traversée  Qikiqtarjuaq - Pangnirtung
Parcours  direct  par  Owl  Valley et  Weasel  Valley
Avril  2002

 Une traversée devenue classique mais qui reste magnifique.

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Cette traversée a été effectuée dans le cadre d'un voyage en Terre de Baffin organisé par l'agence GNGL qui m'avait demandé d'accompagner un groupe de clients entre Qikiqtarjuaq et Pangnirtung, en suivant l'itinéraire devenu classsique qui suit les vallées des rivières Owl et Weasel. Notre groupe comprenait 6 personnes qui ont effectué la traversée en autonomie complète avec une pulka.

Vallée de la Weasel et Breidablik Peak. Au fond à D, le sommet de Thor Peak est caché par un nuage.

La distance entre les deux villages est d'environ 220km. La traversée est toujours effectué dans le sens nord-sud de Qikiqtarjuaq à Pangnirtung mais elle est tout à fait possible en sens inverse. Deux raisons militent en faveur du sens habituel. Les abords du col d'Akshayuk, qui sépare les vallées de l'Owl et de la Weasel, peuvent être le siège de violents vents du nord. Dans ce cas, mieux vaut avoir le vent dans le dos qu'en face de soi. Le passage des chutes Schwarzenbach, dans la vallée de la Weasel, est un peu plus facile à descendre qu'à monter bien que cela dépende des conditions de neige et de glace.

Arrivée au col d'Akshayuk. Au fond à D, le glacier Turner et le Mont Asgard. A l'extrême D, le Mont Loki. 12 avril 2002.

L'essentiel du parcours est situé à l'intérieur du Parc National Auyuittuq qu'il convient de prévenir en arrivant à Qikiqtarjuaq. Au départ, la traversée débute par un parcours d'environ 90km sur le North Pangnirtung Fjord pour rejoindre l'entrée de Owl Valley. La remontée de Owl Valley vers le sud pendant 60km permet de gagner le col d'Akshayuk à 400m d'altitude. Peu avant le col, on passe à proximité du massif de l'Asgard sur lequel on a une très belle vue. De là, en allongeant la traversée principale de 3 jours, il est possible d'aller faire le tour du Mont Asgard qui est une randonnée en boucle exceptionnelle (voir notre seconde traversée de 2002 pour les détails). Les voyages d'agence ne font jamais ce détour à cause de la présence possible de quelques crevasses. Au col d'Akshayuk commence la descente de la vallée de la Weasel qui se poursuit jusqu'au Pangnirtung Fjord, 40km plus loin. Cette descente, notamment la partie comprise entre Thor Peak et le glacier Tirokwa, constitue la plus belle partie de la traversée. Un ultime parcours de 30km sur la mer gelée conduit à Pangnirtung.

Sur le fjord de Pangnirtung - 17 Avril 2002.

Plusieurs cabanes du Parc National sont situées dans les vallées de l'Owl et de la Weasel. Ce sont des abris sommaires qui ne doivent pas servir à abriter un groupe en conditions normales. Se renseigner auprès du Parc sur ces cabanes, leurs états et leurs emplacements qu'il est bon de connaître en cas d'urgence.

Les cartes canadiennes au 1/250.000ème sont de bonne qualité et suffisantes pour s'orienter sur ce parcours. Feuilles Padloping Island, Okoa Bay et Pangnirtung. Il existe également une série de cartes au 1/50.000ème.

Un point important concernant cette traversée concerne les dates. Toute la basse vallée de la Weasel est couverte d'une succession de lacs et de marécages qui sont gelés en hiver mais dégèlent assez tôt au printemps. Il est donc indispensable de franchir ces zones humides avant le dégel qui débute généralement dans la seconde quinzaine d'avril. En mai 2002, n'ayant pas pu respecter ces dates, nous avons pataugé dans l'eau glacée pendant 25km en tirant des pulkas transformées en barques.

Le matériel utile est habituel, les crampons sont indispensables pour marcher sur les fjords ou les lacs gelés de la Weasel Valley.

Le carnet de route

Nous avons effectué tout le parcours entre les deux villages à skis, sans utiliser de motoneige au départ. Mais des ours polaires hivernant sur les fjords au sud de Qikiqtarjuaq, nous avions un fusil pour la sécurité. Dans l'ensemble, le temps a été assez beau, avec peu de vent et une bonne visibilité, à l'exception d'une journée nuageuse et ventée passée sous la tente dans la vallée de la Weasel. La neige était de bonne qualité et nous n'avons pas eu besoin de tracer. Cependant, la basse vallée de la Weasel était largement déneigée dès la mi-avril et, à certains endroits, nous avons du chercher la neige entre les cailloux tandis que les lacs étaient couverts d'une glace verte nécessitant l'usage des crampons.

Le North Pangnirtung Fjord était couvert de neige mais le Pangnirtung Fjord était entièrement recouvert de glace, sans neige. La traversée de Glacier Lake et le passage sous le soleil au pied de Thor Peak ont été les moments forts de cette randonnée.

Quittant Qikiqtarjuaq le 4 avril, nous sommes arrivés à Pangnirtung le 17 avril avec une journée d'arrêt, soit un total de 13 jours de marche. En bonnes conditions, il est possible de faire la traversée en deux semaines, en incluant le tour du Mont Asgard, ce qui constitue un raid magnifique.

Informations pratiques

Il est possible de loger à Qikiqtarjuaq et à Pangnirtung (prix élevé, renseignements sur Internet). Une taxe individuelle doit être payée à Qikiqtarjuaq auprès du Parc National Auyuittuq et il faut déclarer son arrivée à Pangnirtung auprès des gardes du Parc.

Hogan Bernaert, Serge Bogros, Marc Breuil, Philippe Franc, Stéphane Niveau et Michel Péruzols ont réalisé cette traversée du 4 au 17 avril 2002

Cartes